가만히 소파에 앉아 쉬고 있거나 운전을 하던 중, 아무런 이유도 없이 갑자기 심장이 멎을 것처럼 분당 130~150회 이상 미친 듯이 쿵쾅거리고, 숨이 턱 끝까지 차오르며 온몸이 부들부들 떨리는 경험은 공황발작(Panic Attack)의 가장 전형적인 임상 양상입니다. 금방이라도 심장마비가 오거나 숨이 끊어져 쓰러질 것 같은 공포감에 119 구급차를 타고 대학병원 응급실로 달려가지만, 심전도, 혈액검사, 엑스레이, 심장초음파 검사를 모두 마친 후 의사로부터 "심장과 폐에는 아무런 이상이 없으니 신경 안정제를 맞고 귀가하시라"는 말을 듣고 허탈함과 불안을 동시에 느끼는 분들이 대다수입니다.
일반 병원 응급실이나 내과 검사는 심근경색, 협심증, 심근염처럼 심장 근육이나 혈관이 물리적으로 막히거나 파괴된 '기질적 장기 손상'을 확인하는 검사입니다. 반면 공황장애는 심장이나 폐 자체에 병이 생긴 것이 아니라, 인체의 모든 장기를 통제하는 뇌의 자율신경 조절 중추에 일시적인 신호 혼선이 발생한 '기능적 신경망 이상'입니다.
인간의 뇌 깊숙한 곳에는 생존을 위협하는 위험이 닥쳤을 때 온몸에 비상경보를 울려 싸우거나 도망치게 만드는 감정 뇌, 즉 '편도체(Amygdala)'가 존재합니다. 정상적인 상태라면 실제로 호랑이를 마주치거나 화재가 났을 때만 비상벨이 울려야 하지만, 만성 스트레스, 피로 누적, 심리적 압박, 경추 긴장 등으로 뇌 신경계가 극도로 쇠약해지면 편도체가 오작동을 일으킵니다. 생명에 아무런 위협이 없는 평온한 거실이나 사무실에서도 "지금 당장 죽을 위기다!"라는 잘못된 초비상 신호를 뇌간과 척수를 통해 전신 자율신경계로 무차별 난사하는 것입니다.
이 비상 신호가 떨어지는 순간, 교감신경계가 폭발적으로 흥분하면서 혈액 속으로 아드레날린과 코르티솔이 쏟아져 나옵니다. 심장은 근육으로 피를 뿜어내기 위해 비정상적으로 빠르게 박동하고, 산소를 더 많이 들이마시려 헐떡이다가 과호흡에 빠지며, 흉벽 근육이 긴장하여 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이 발생합니다. 즉, 환자분이 느끼는 신체적 고통과 죽음의 공포는 결코 착각이나 꾀병이 아니라 몸 안에서 실제로 일어난 교감신경 폭풍의 결과물입니다.
해아림한의원에서는 뇌파(QEEG) 검사와 HRV(심박변이도) 검사를 통해 편도체의 과각성 정도와 교감·부교감신경의 불균형 상태를 객관적 수치로 정밀 측정합니다. 그리고 심장과 가슴에 뭉친 화기(火氣)를 시원하게 내리고 신경계를 안정시키는 온담탕, 청심온담탕 가감 한약과 뇌 혈류 순환을 촉진하는 두개천골요법(CST)을 통해 뇌의 오작동 경보 시스템을 근본적으로 정상화해 드립니다.
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